Introducción

La política de desarrollo rural de la UE tiene un largo historial de estimular diversas formas de innovación en respuesta a la amplia gama de desafíos y oportunidades a los que se enfrentan las comunidades y las empresas en los diversos contextos rurales de los Estados miembros de la UE. En septiembre de 2016, la Declaración de Cork 2.0 «Una vida mejor para las zonas rurales» hizo hincapié en el «potencial de las zonas rurales y los recursos para cumplir una amplia gama de desafíos y oportunidades económicos, sociales y medioambientales que benefician a todos los ciudadanos europeos». Smart Villages es un concepto de política relativamente nuevo en Europa, que tiene el potencial de agregar y construir sobre este historial existente y crear más sinergias entre los fondos. Pero incluso los mejores conceptos deben convertirse en actividades concretas para generar beneficios tangibles.

Este documento informativo ofrece algunas orientaciones preliminares sobre cómo apoyar las aldeas inteligentes, tanto en el período de programación actual (2014-2020) como, más significativamente, en el marco del período de programación de la Política Agrícola Común (PAC) posterior a 2020. Está dirigido principalmente a los responsables de la formulación de políticas e implementadores nacionales y regionales para ayudarlos a poner en práctica políticas tanto rurales como regionales que permitan a las comunidades rurales responder a los desafíos que enfrentan. El documento informativo se basa en discusiones dentro del Grupo Temático (TG) de la REDR sobre Aldeas Inteligentes. Se complementará con notas informativas más específicas sobre cómo LEADER / CLLD, Cooperación y estrategias digitales podrían utilizarse para apoyar a las Aldeas Inteligentes en el marco de la política de Desarrollo Rural, así como instrumentos territoriales como Inversiones Territoriales Integradas (ITI) y Comunitarias -Del desarrollo local (DLCL) en el marco de la política de cohesión.

El camino hacia los Pueblos inteligentes o Smart Villages

Las zonas rurales de Europa están experimentando cambios rápidos. Si bien los desafíos persistentes como la despoblación y los servicios públicos de mala calidad continúan presionando a muchas comunidades rurales, también existen nuevas y emocionantes oportunidades para los residentes rurales y las empresas rurales que surgen de los impulsores clave del cambio rural en el siglo XXI, incluido el impacto de tecnologías digitales existentes y emergentes, las economías circulares y bajas en carbono, la bioeconomía, nuevas cadenas de valor, nuevos patrones de movilidad, vínculos más estrechos con las ciudades, etc.

En este contexto, las Aldeas Inteligentes pueden entenderse simplemente como comunidades rurales que se niegan a esperar a que les suceda el cambio. Dichas comunidades están formadas por personas rurales que toman la iniciativa para movilizarse y explorar soluciones prácticas a los desafíos cotidianos que enfrentan, así como aprovechar nuevas oportunidades para mejorar su calidad de vida y su nivel de vida. 

¿Cuál es el contexto actual de las políticas para los pueblos inteligentes?

En reconocimiento del creciente fenómeno de las aldeas inteligentes, la Comisión Europea lanzó una Acción de la UE para las aldeas inteligentes en la primavera de 2017, firmada conjuntamente por los comisarios Hogan (Agricultura y Desarrollo Rural), Cretu (Política Regional) y Bulc (Movilidad y Transporte ). Esto ha atraído un interés generalizado que va desde las instituciones de la UE, los gobiernos nacionales y regionales hasta las partes interesadas rurales sobre el terreno. El Parlamento Europeo, el Comité de las Regiones y el Comité Económico y Social Europeo también han sido especialmente activos en el apoyo a las aldeas inteligentes (más información aquí). La Declaración de Bled firmada en abril de 2018 también destacó los puntos de vista comunes y la cooperación entre la Comisión Europea y el Parlamento Europeo sobre este tema.

Según la Acción de la UE, las aldeas inteligentes son «zonas rurales y comunidades que aprovechan sus puntos fuertes y activos existentes, así como el desarrollo de nuevas oportunidades», donde «las redes y servicios tradicionales y nuevos se mejoran mediante tecnologías digitales, de telecomunicaciones e innovaciones y el mejor uso del conocimiento ”.

Ha habido una discusión considerable sobre el significado de Smart Villages y muchas personas han pedido una definición más precisa. Sin embargo, el Proyecto Piloto sobre «Aldeas Eco-Sociales Inteligentes» promovido por el Parlamento Europeo y gestionado por la Comisión Europea ha concluido que cualquier definición debe ser inclusiva y amplia porque los desafíos y necesidades de las áreas rurales son muy diversos.

En su explicación más detallada de la definición, el Proyecto Piloto también deja claro que “el uso de tecnologías digitales no es una condición previa para convertirse en un Inteligente”. Por lo tanto, el consenso general es que las aldeas inteligentes son como una innovación, «una buena idea que funciona en varios contextos» y «no se puede definir con demasiada rigidez por adelantado». Para hacer frente a los acontecimientos que evolucionan rápidamente y la enorme diversidad en la Europa rural, se argumenta que el concepto no puede definirse ex ante de manera restringida y debe permanecer abierto, inclusivo y flexible.

Las aldeas inteligentes se destacaron en la Comunicación de la Comisión Europea sobre el futuro de la alimentación y la agricultura (noviembre de 2017) como una prioridad para ayudar a las comunidades locales a abordar los problemas de conectividad de banda ancha inadecuada, oportunidades de empleo y prestación de servicios de una manera clara y completa.

La propuesta de la Comisión de Reglamento sobre planes estratégicos de la PAC y política de cohesión deja mucha más libertad a los Estados miembros de la UE para diseñar sus propias estrategias e iniciativas nacionales y regionales dentro de amplias categorías de intervención. Aunque no hay una intervención o un fondo específicos para apoyar las aldeas inteligentes incluidas en las propuestas de la Comisión, se anima a los Estados miembros a que apoyen las aldeas inteligentes y adapten los tipos de intervención disponibles a las necesidades específicas de su territorio. La importancia del concepto se enfatiza en la introducción de un indicador de resultado de pueblos inteligentes para los planes estratégicos de la PAC.

Los objetivos de las estrategias de los Smart Villages o Pueblos Inteligentes

Las aldeas inteligentes tratan de canalizar la energía, la visión y el compromiso de la población local hacia la acción local. Los ejemplos e iniciativas de proyectos ya identificados indican claramente que las aldeas inteligentes comienzan principalmente con la unión de la gente local en torno a un problema común o una visión común para implementar algún tipo de «plan de acciones» con el fin de lograr un objetivo específico.

Las estrategias de Smart Villages no deben percibirse, interpretarse ni promoverse como una capa más de documentos estratégicos territoriales formales e integrales. No se trata de repetir otro amplio proceso de planificación participativa del tipo que a menudo se cubre en las Estrategias de Desarrollo Local (LDS) LEADER / CLLD, otras formas de planes comunitarios o municipales, la Agenda 21, etc. Entonces, en lugar de adoptar un enfoque integral, tienden a comenzar de a poco y se enfocan en oportunidades o problemas clave que motivan a la población local.

Los miembros del GT de la REDR han insistido en que es fundamental evitar cualquier tipo de multiplicación de instrumentos de política que pueda crear confusión entre las comunidades rurales. Las estrategias de Smart Village son vehículos para nutrir y responder a las iniciativas locales. Pueden recibir apoyo reforzando los instrumentos locales existentes, como LEADER / CLLD, y vinculándolos a medidas de desarrollo rural mejor orientadas a la inversión, la contratación pública innovadora, la transferencia de conocimientos, los