Introducción: innovación rural

La innovación ocupa un lugar destacado en la agenda política del Reino Unido; Esto se manifiesta no solo en el nombre del Departamento de Innovación, Universidades y Habilidades, sino también en importantes documentos gubernamentales como el Informe Preliminar y la Revisión Integral del Gasto. Como en la mayoría de las otras economías avanzadas, la política de innovación del Reino Unido gira en gran medida en torno a la creación de centros de innovación y agrupaciones tecnológicas en y alrededor de ciudades y economías urbanas. Esto se justifica en gran medida por el hecho de que las ciudades a menudo reúnen condiciones importantes para la innovación, incluida la profundidad y amplitud de los recursos, la proximidad y la conectividad.

Sin embargo, no todas las innovaciones ocurren en las ciudades y sus alrededores. Muchas innovaciones en salud, vivienda y transporte han surgido principalmente como respuesta a la creciente demanda en los sectores rurales primarios, como la necesidad de transportar minerales, productos agrícolas o madera a puertos o ciudades. Por ejemplo, los sistemas de información geográfica generados por satélite de hoy en día, utilizados por muchos automovilistas urbanos (navegación por satélite), tienen sus orígenes en las zonas rurales de Canadá, donde se desarrollaron por primera vez para mapear información sobre suelos, agricultura, recreación, vida silvestre, aves acuáticas, silvicultura y uso de la tierra. . Los ejemplos más recientes incluyen el uso de técnicas de gestión de residuos rurales, como el compostaje de residuos, para gestionar los residuos en las ciudades.

Además, algunas áreas rurales han tenido un éxito extraordinario en transformarse en centros globales de innovación. Silicon Valley en los Estados Unidos fue hasta la década de 1950 en gran parte una región rural, y Sophia-Antipolis en Provenza (Francia), fue completamente rural hasta principios de la década de 1970. Ambos albergan ahora algunos de los centros de innovación más importantes de América del Norte y Europa.

Existe una relación importante entre los recursos naturales rurales y la innovación. Esto se ha visto reforzado por la creciente importancia estratégica de las tecnologías sostenibles que dependen de los recursos rurales, como la energía basada en cultivos, la energía eólica y de las olas. Estas nuevas tecnologías no solo aportan nuevos recursos a las zonas rurales, sino que también crean un renovado interés político en su papel en la economía en general. De hecho, las economías impulsadas por los recursos naturales rurales pueden ser muy innovadoras, como demuestran tanto Canadá como los países nórdicos.

Las zonas rurales del Reino Unido se están volviendo menos diferenciadas

proximadamente el 86 por ciento de la superficie terrestre del Reino Unido es rural. Las áreas rurales se pueden encontrar dentro de las ciudades-región y en áreas periféricas remotas, pero la mayoría (75 por ciento) existe dentro de una o más ciudades-región. Aproximadamente el 19% de la población (9,5 millones de personas) vive en zonas rurales. De este grupo, el 6 por ciento vive en áreas rurales donde la región circundante está particularmente escasamente poblada. Cada vez más, las zonas rurales del Reino Unido se benefician de una inmigración neta de personas, especialmente de ex-urbanitas profesionales y directivos. Aunque algunos han identificado una emigración neta de trabajadores calificados y no calificados, la tendencia general es el crecimiento de la población rural.

Tradicionalmente, las economías rurales han estado dominadas por industrias como la agricultura, la silvicultura, la minería y el turismo costero. Sin embargo, en la actualidad, incluso en las zonas rurales remotas, los sectores de empleo más importantes se encuentran en: administración pública, educación y salud (638.313 o el 25 por ciento); distribución, hoteles y catering (582.328 o el 23 por ciento); y manufactura (384,921 o el 15 por ciento). Por el contrario, la agricultura y la pesca representan solo 116.744 puestos de trabajo (5 por ciento) en las zonas rurales remotas. Como resultado, las áreas rurales se están volviendo cada vez menos distintas de sus contrapartes urbanas.

Las áreas rurales adyacentes a las principales áreas metropolitanas urbanas tienden a parecerse aún más a las estructuras industriales y económicas de sus ciudades vecinas; tienen estructuras ocupacionales similares con una gran concentración de empleo en los sectores de servicios y manufactura. Esto refleja el surgimiento de los cinturones de cercanías después de la expansión de las redes de transporte en estas áreas rurales, y los avances en las tecnologías de las comunicaciones que han permitido que algunas empresas se expandan fuera de los límites de la ciudad y en áreas rurales adyacentes. En general, las economías de las áreas rurales cercanas y remotas están creciendo de manera más similar al resto de la economía.

Los cambios están acercando las economías rurales al resto de la economía

En los últimos años, algunas de las principales tendencias económicas y tecnológicas han proporcionado nuevos estímulos a la innovación y el desarrollo económico en las zonas rurales. En primer lugar, cada vez más personas buscan «innovaciones en la calidad de vida», como alimentos más saludables y productos y servicios respetuosos con el medio ambiente, que se consideran ofertas típicamente rurales. Las empresas de las zonas rurales buscan capitalizar esta tendencia creciente.

En segundo lugar, los sectores primarios (particularmente la agricultura) que históricamente han dominado el uso de la tierra en las áreas rurales están adquiriendo nuevos roles a través de una mayor diversificación y un uso económico multifuncional más amplio. Esta tendencia se detalla más en esta colección de Atterton y Ward. Las granjas producen productos no alimentarios, como cultivos con fines energéticos o que sirven como centros turísticos. Partes de la costa están sirviendo como parques eólicos y de olas. Los bosques se utilizan en la lucha contra el cambio climático y las inundaciones, y también como fuente de «combustible verde». Estos nuevos usos de la tierra están destinados a redefinir el lugar de la agricultura en la sociedad.

En tercer lugar, el movimiento de lucha contra la urbanización no solo está aumentando la población de las zonas rurales, sino que también está aportando una gran experiencia y conocimientos. Los nuevos migrantes traen consigo un importante capital humano y social. Su impacto es multifacético. Muchos inmigrantes tienden a ser emprendedores; llegan con nuevas ideas y buscan implementarlas. Como muestra Allan Williams, los inmigrantes están creando nuevos negocios turísticos que ofrecen nuevas formas de experiencia. Otros aprovechan las posibilidades que ofrecen las TIC para crear negocios «digitales» en el sector creativo, una tendencia documentada en el artículo de Richard Naylor.

El impacto del aumento de la población también dejará su huella en la innovación en los servicios públicos. Como demuestra Frances Rowe, los inmigrantes están creando nuevas demandas de servicios públicos, incluida la educación, la salud y los servicios de apoyo empresarial. También esperan una mejor infraestructura, con redes inalámbricas y de banda ancha, mejores transportes y viviendas. Entonces, en última instancia, crean presión e incentivos para una mayor innovación en los servicios públicos.

En resumen, el panorama general es muy diferente del tradicional idilio rural. Las áreas rurales están experimentando muchos cambios importantes; están presenciando el crecimiento de la población y la renovación industrial. Se están volviendo menos aislados y más conectados.

Innovaciones con impacto rural

El gobierno del Reino Unido define la innovación como la explotación exitosa de nuevas ideas. Se desarrolló una definición más específica para esta colección de artículos. La innovación rural se define como la introducción de algo nuevo (un cambio novedoso) en la vida económica o social en las áreas rurales, que agrega un nuevo valor económico o social a la vida rural.

Sin embargo, así como las distinciones entre las economías rurales y urbanas se han vuelto cada vez más borrosas, también lo han hecho los sistemas de innovación que las impulsan. En particular, la mejora de los sistemas de comunicación y transporte a veces puede disolver la distancia entre las áreas rurales y urbanas. Por tanto, la distinción entre innovación rural y urbana se difumina.

Por ejemplo, una pequeña empresa de software con sede en un pequeño pueblo de las Tierras Altas de Escocia que realiza negocios directamente con clientes de todo el mundo, recibe pedidos y presta servicios, podría innovar para hacer frente a la competencia internacional, pero sus innovaciones serán difíciles de clasificar como rurales. urbano o global. Del mismo modo, un gran banco en el centro de Londres podría ejecutar algunos de sus sofisticados «procesos administrativos» desde un pueblo costero en Devon, donde pueden tener lugar innovaciones continuas de procesos y productos. En tales casos, es difícil caracterizar los orígenes y la naturaleza de tales innovaciones. Sin embargo, es igualmente importante (como en el caso de tanta política de innovación) observar esta falta de claridad y no dejar el área urbana como fuente de innovación.

Sin embargo, en términos generales, podemos distinguir entre tres tipos de innovaciones rurales: innovaciones de áreas rurales destinadas a aplicaciones en otros lugares (por ejemplo, alimentos orgánicos); innovaciones para áreas rurales que se han originado en otros lugares (por ejemplo, sistemas de información geográfica (SIG)); e innovaciones que son universales por naturaleza, pero que han tenido un fuerte impacto en la vida rural (por ejemplo, Internet).

Estos tres tipos de innovación rural, categorizados por sus orígenes, no ocurren de forma aislada, sino que están conectados a través de las fuerzas del mercado (oferta y demanda) y el sistema de innovación más amplio. Por tanto, las demandas rurales pueden impulsar la innovación en las ciudades (como ocurre con los SIG); Asimismo, la demanda urbana puede impulsar la innovación en las zonas rurales (por ejemplo, alimentos de calidad impulsados por las especificaciones de los supermercados). De hecho, la innovación también puede estimularse en la interfaz entre la oferta y la demanda urbana y rural (por ejemplo, camiones refrigerados).

Innovaciones rurales impulsadas por la «demanda urbana»

Las industrias rurales tradicionales se están convirtiendo en fuentes cada vez más importantes de nuevas innovaciones. Sea testigo del creciente interés en la «agricultura no alimentaria» como fuente de nuevos materiales industriales, incluidos materiales basados en cultivos de fibra o, quizás lo que es más importante, como fuente de biocombustibles para proporcionar nueva energía.

En ambos casos, se están aplicando nuevas tecnologías en las industrias rurales tradicionales para generar nuevas innovaciones dirigidas a nuevos mercados y crear un nuevo valor añadido. Esta «diversificación» también puede tomar rutas no tecnológicas. Entonces, en el agroturismo, las granjas se convierten en refugios recreativos. En tales casos, las actividades de innovación rural reflejan en gran medida la demanda urbana.

Incluso en las industrias rurales tradicionales como la agricultura y la alimentación, la creciente demanda urbana de alimentos de calidad es una fuente importante de innovación. Aquí encontramos la agricultura orgánica, la producción de productos de alta calidad y especialidades regionales, el procesamiento y comercialización en la finca, así como la creación de nuevas cadenas de suministro cortas, todo lo cual impulsa nuevas olas de innovación.

Las organizaciones urbanas como los supermercados también pueden impulsar la innovación en las granjas, como los Planes de acción de biodiversidad agrícola (proveedores de productos frescos de primera calidad de Sainsbury), los planes de conservación vinculados a FWAG20 (‘Elección de la naturaleza’ de Tesco) y el desarrollo de requisitos de auditoría adicionales para los asegurados. Produce Scheme vinculado a la auditoría LEAF21 (marca LEAF de Waitrose). Los principales estándares orgánicos también incluyen requisitos para abordar la biodiversidad.

Innovaciones rurales impulsadas por la «demanda rural»

Las innovaciones impulsadas por las zonas rurales más comunes se encuentran en las industrias rurales tradicionales: como la agricultura a través de nuevas máquinas de cosecha o tractores; barcos de pesca, redes o sistemas de navegación; y equipos de perforación o automatización de minería. Las innovaciones incrementales en estas industrias mejoran la productividad. De hecho, incluso cuando estas innovaciones se desarrollan fuera de las zonas rurales, las empresas rurales (a menudo a través de asociaciones de agricultores o pescadores) siguen desempeñando un papel importante como «usuarios» en la configuración y el impulso del desarrollo de muchas de esas innovaciones.

Algunas áreas rurales necesitan con urgencia conquistar barreras naturales, como el clima severo, los efectos del cambio climático (incluido el aumento del nivel del agua), la topografía accidentada, la desertificación o la lejanía absoluta. Estos exigen nuevos tipos de innovaciones. Si bien el sistema meteorológico de las Islas Británicas no es extremo, los casos estacionales de clima extremo, en particular las inundaciones, se están convirtiendo en fenómenos habituales. Estos crean una demanda urgente de innovaciones en la gestión de inundaciones y evacuación, así como en materiales resistentes al agua y sistemas de monitoreo del clima.

Innovaciones rurales impulsadas por necesidades básicas universales

Muchas innovaciones rurales tienen su origen en necesidades básicas, como el acceso a servicios públicos críticos, como educación, salud y servicios sociales, y a un nivel mínimo de servicios comerciales, como oficinas de correos, bancos y minoristas. En este sentido, las áreas rurales se han beneficiado de la educación a distancia a través de Internet, la provisión de banca en línea y los servicios de gobierno electrónico creados para disminuir las barreras de la distancia.

La innovación en respuesta a estas necesidades no surge necesariamente de las propias zonas rurales; de hecho, en su mayoría proviene del exterior. Sin embargo, superar los problemas planteados por la «escasez» y la distancia a veces puede llevar a las empresas locales y las organizaciones de prestación de servicios públicos a sobresalir en el uso de tales innovaciones.

Persisten los desafíos tradicionales

Una escasa base económica

Las regiones rurales están comparativamente en desventaja en cuanto a su capacidad de innovación. La mayor parte de la literatura sobre geografía económica sugiere que la baja densidad empresarial y la población empresarial dispersa socavan la capacidad de las empresas rurales para acceder y beneficiarse de la transferencia de conocimientos (tácita o no), o de los derrames de conocimientos y las economías externas que prevalecen en las ciudades. Además, un entorno empresarial reducido no suele crear un entorno suficientemente competitivo para estimular la innovación.

Sin embargo, este no es siempre el caso; en algunos casos, estos desafíos rurales en realidad se convierten en motores de innovación. Por ejemplo, una pequeña empresa en una zona rural remota está en desventaja por la distancia y la ubicación, por lo que enfrenta una mayor presión para innovar y seguir siendo competitiva. Además, se podría decir que la difusión de las TIC ha abierto los mercados rurales y los ha hecho más expuestos a la competencia internacional. A través de Internet, un londinense ahora tiene acceso a una selección más amplia de productos rurales (ropa, artefactos, ocio y comida) que hace 25 años. Por tanto, la presión de la competencia internacional aumenta la presión para innovar.

Además, las economías rurales tienden a estar dominadas por empresas muy pequeñas. A menudo, estos se enfrentan al desafío tradicional del aumento de los costos asociados con la «distancia», especialmente en el transporte. Las pequeñas empresas tienden a tener recursos financieros muy limitados para invertir en innovación, nuevas tecnologías o desarrollo de productos. También carecen de servicios locales de apoyo a la innovación, lo que reduce su acceso a fuentes de nuevos conocimientos y aprendizaje. Los avances en la tecnología de la información y las comunicaciones han mejorado un poco las cosas al brindar nuevas oportunidades para obtener conocimientos, pero aún queda mucho por hacer, especialmente en la transferencia de conocimientos tácitos.

Una base de conocimientos débil

Con algunas excepciones, – como la Universidad de Aberystwyth en la zona rural de Gales o la Universidad de Cranfield en Bedfordshire – las zonas rurales adolecen de la ausencia de instituciones de educación superior y centros de investigación, lo que reduce su acceso al aprendizaje y las competencias. Los estudiantes rurales se ven obligados a emigrar a las zonas urbanas para recibir la formación necesaria para sobrevivir en una economía moderna. Las zonas rurales también carecen de acceso a instituciones locales que reconozcan las necesidades de sus empresas. Si bien las iniciativas en Cumbria y las Tierras Altas e Islas de Escocia han buscado establecer nuevas universidades en áreas rurales para proporcionar esa base de conocimientos que falta, sigue existiendo un problema importante.

Los nuevos desafíos son una barrera y un incentivo

Innovando para la sostenibilidad ambiental

La creciente agenda ambiental está ejerciendo más presión política y social para lograr una economía rural amigable con el ambiente. Desde la agricultura hasta la acuicultura, la regulación ambiental está ejerciendo más presión sobre las industrias rurales para cumplir con los estándares ambientales nacionales e internacionales. Las pequeñas industrias rurales típicas a menudo no tienen los medios para invertir en nuevas tecnologías, prácticas o técnicas para enfrentar estos desafíos. Esto reduce su capacidad para responder de manera innovadora a la presión de la regulación, lo que la convierte en un negocio adicional. costo que amenaza su competitividad.

Los servicios públicos y la calidad de vida

Las zonas rurales obtienen gran parte de su competitividad de su alta calidad de vida. Pero esa calidad de vida puede verse amenazada por un acceso deficiente a los servicios públicos, una ausencia que refleja desafíos similares a los del sector privado. Como explica Frances Rowe, la prestación de servicios públicos a asentamientos rurales dispersos y dispersos implican altos costos ineficientes asociados con el transporte, la conectividad y el acceso, así como en la contratación de trabajadores calificados para brindar estos servicios.

Impulsar la innovación en las zonas rurales: el camino a seguir

Apoyar las asociaciones locales

Ayude a las empresas rurales a organizarse a través de foros y asociaciones para crear una masa crítica de «compradores» y «proveedores». Esto debería ayudar a las empresas rurales a articular sus ofertas y demandas, creando mercados para la «innovación» (como ocurre con los clubes empresariales establecidos para las PYME alimentarias en la región de West Midlands y Food Yorkshire).

Proporcionar una infraestructura «distancia neutra»

Se puede utilizar una infraestructura «distancia neutral» independientemente de la ubicación. La infraestructura de banda ancha está bien establecida en la mayoría de las áreas rurales, pero es necesario invertir en investigación de conectividad para crear nuevos modos y modelos de distancias que colapsan y trabajar en entornos virtuales. Un buen ejemplo es la iniciativa Distance Lab en Escocia, que investiga cómo los medios digitales y las TIC pueden ayudar a reducir el impacto de la distancia en las personas, comunidades y empresas del norte de Escocia, ya que se vinculan con otras áreas del mundo.

Invertir en transferencia de conocimientos y aprendizaje

Los responsables de la formulación de políticas deben trabajar con las universidades y facultades adecuadas para transferir conocimientos y formación «prácticos» a las comunidades locales, como ocurre con las redes de aprendizaje en la región de Newcastle. En áreas sin tales instituciones, las facultades técnicas podrían utilizar técnicas similares para ayudar a fomentar la innovación rural.

Apunta al individuo

Sin personas no hay innovación. El apoyo del gobierno a las zonas rurales debe dirigirse tanto a las personas como a las empresas. En muchas áreas rurales, a menudo son iguales, ya que muchas son empresas de una o dos personas. Las empresas de las zonas rurales, sobre todo en las zonas periféricas, suelen ser muy pequeñas (<10 empleados) o estar formadas por trabajadores autónomos. En estas circunstancias, todos los individuos importan.

Las mujeres y las personas mayores son dos grupos clave. Tradicionalmente desatendido por la política de innovación, existe la necesidad de aumentar el número de mujeres emprendedoras. Un éxito en esta área es el programa Women in Rural Enterprise (WiRE), que ahora cuenta con más de 1.600 miembros de empresas rurales que participan en la creación de redes, tutoría y desarrollo de habilidades. Asimismo, existe la oportunidad de hacer un mejor uso de la mano de obra de edad avanzada: los trabajadores rurales tienden a jubilarse más tarde que los trabajadores urbanos y disfrutan de arreglos laborales más flexibles.

Ayuda a mantener una alta calidad de vida

Las áreas rurales están experimentando actualmente un flujo neto de inmigración desde las ciudades, impulsado por la búsqueda de una mejor calidad de vida. Por lo tanto, el gobierno debe continuar invirtiendo en la provisión de servicios públicos rurales para ayudar a estas áreas a mantener su ventaja comparativa de calidad de vida, compensar otros desafíos y acelerar los beneficios derivados de este crecimiento de la población.

Política de innovación rural e innovación del Reino Unido

El crecimiento de las actividades de innovación en las zonas rurales requiere una mayor atención de todos los niveles de gobierno, pero especialmente de las agencias regionales subnacionales y las administraciones descentralizadas. Es fundamental que los responsables de la formulación de políticas reflejen actitudes positivas hacia el amplio tema de la innovación en las regiones periféricas, entre otras cosas reconociendo las crecientes perspectivas de una nueva economía rural impulsada por la innovación.

Actualmente, la innovación rural se pasa por alto en las estrategias regionales de innovación o solo se menciona escasamente en contextos muy específicos (como la fiebre aftosa o los proyectos de banda ancha). El gobierno central también tiende a descuidar las áreas rurales como lugares para la innovación, centrándose en cambio en las ciudades y sus regiones adyacentes.

Las autoridades locales también tienen un papel importante que desempeñar. La Revisión Subnacional, que integró la planificación territorial regional y el desarrollo económico, propuso un papel más importante y nuevos poderes para que las autoridades locales promuevan y realicen intervenciones que apoyen el desarrollo económico dentro de sus «territorios». Esto ofrece a las autoridades locales una excelente oportunidad para incluir la creación de condiciones óptimas para la innovación en su papel de «configuración del lugar». Este enfoque alentaría al sector público a comprender, invertir en, permitir y facilitar la innovación en las empresas rurales y urbanas.

Fuente: https://media.nesta.org.uk/documents/rural_innovation.pdf

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